语言刺激是促进脑细胞生长发育的关键因素。幼儿期(3-6岁)是语言发展的关键时期。在这一时期,两种语言的刺激可以促进大脑两半球的协调,加强神经细胞之间的联系。因此,幼儿英语训练对儿童有很大的益处。
许多专家认为,幼儿时期,特别是3-6岁,是学习外语的最佳时期。
儿童心理学的研究表明,在儿童感知能力的发展中,首先成熟的是形象思维能力。儿童对汉字和英语的识别实际上是一种信息刺激活动。他们把这些象形文字看作是一个特定的图像,并像糖果、玩具和人们的外表一样记住它们。经过多次重复,这种特殊的“图像”被储存在大脑中,从而形成记忆。
因此,儿童学习外语与成人学习外语有很大的差异。同时,3-6岁儿童对声音的敏感性高,右脑对声音器官的控制能力强,对声带、舌、唇等运动神经的调节也具有很大的可塑性。在这个时候,练习口语和掌握发音技巧更容易。随着年龄的增长,这种能力会逐渐下降,给外语学习带来一定的困难。
儿童学习英语也有许多成人没有的优点。比如,他们不担心考试,可以在轻松愉快的环境中无压力地“玩”,即使犯错也不会被嘲笑。例如,孩子们未来的时间很长,他们在教学时不急于增加词汇量,所以他们有更多的机会练习口语。此外,儿童是天生的语言学家。如果他们学习英语的热情被激发起来,他们的潜力很快就会显现出来。
要使儿童英语学习有效,关键是要有正确的教学方法。在儿童英语学习中,我们反对“成人式”英语教学,提倡以环境熏陶和无意识记忆为基础的教学。
如果将成人英语学习中“读课文、解词义、强实践”的模式应用于儿童课堂,不仅会提高教学效果,而且会使儿童讨厌英语,为将来学好英语设置障碍。教孩子学英语,要营造轻松愉快的氛围,让孩子像掌握母语一样掌握英语。
孩子们学习英语主要是通过反复地说和识别字母。因为孩子的手部肌肉还不成熟,所以不要求孩子在学习中写字。选择什么样的方法应该基于儿童身心发展的规律,比如幼儿期,儿童的注意力不容易集中,所以老师要善于运用各种方法来吸引儿童的注意力,比如游戏、歌曲、故事等方式,让孩子们融入其中,激发他们的学习兴趣。
选一本好课本,教材不仅包括书籍、报纸、相册,还包括音频、视频和电视节目。教材有多种形式和版本。教材的选择要慎重,不要太多种类,然后根据这本教材系统地学习到底。InSAR英语教材采用国际原创教材,帮助中国儿童健康成长。
父母在孩子的英语学习中起着非常重要的作用。如果家长重视孩子的学习,为孩子营造积极的英语会话氛围,对孩子的学习将大有裨益。但有些家长的英语是“中国式”的。如果不加纠正地教孩子,很容易使孩子的发音不正确,长大后就很难纠正。因此,家长在教孩子时要注意发音。如果他们不确定,他们应该尽最大努力让孩子们向外国老师或电视台学习。
家长们常常担心他们的孩子会失去兴趣,因为他们无法理解整个英语语境。
但从语言学的角度来看,10岁以前是儿童语言习得的关键时期。在这个阶段,孩子们对语言非常敏感。他们可以从环境中自然地学习任何语言,而无需任何刻意的教学。
因此,儿童学习语言的最好方式是直接沉浸在语言环境中,即为儿童提供一个“沉浸式”的语言学习环境。
如果你沉浸在英语环境中学习第二种语言,即“平行双语系统”——尽管你的孩子同时有两种语言系统,但你可以在不同的场合轻松使用任何一种。就像一个同时会说普通话和方言的孩子一样,在家里和学校里都可以很容易地改变。
在小学,需要更多的听力和阅读材料来保证足够的语言输入。
那么,沉浸式语言环境是不是意味着帮助孩子们找到一个外国人,就一些日常实践性的话题进行一对一的对话和交流,让孩子们自然地提高英语水平呢?
事实上,中国和欧洲的孩子在英语学习环境上有很大的不同。对中国儿童来说,接触和使用英语的时间远远少于欧洲儿童。
因此,中国儿童的英语浸入式环境需要更加注重系统化,而不仅仅是零碎的信息交流。如果我们只注重口语交际,一开始可能很容易看到孩子们的一些简单会话输出,但一旦我们进入更复杂的句子结构和深层内容,孩子们就不知道如何组织自己的语言。
语言习得的最终效果是建立在有意义的语言交际基础上的。为了最大限度地发挥这种交流的效果,需要对语言学习材料进行立体、系统的整理。
这样,孩子们可以得到足够的语言输入,自由地表达所需的话题内容,这是有意义的。
英语国家的儿童原教材内容丰富,但不适合大多数中国儿童。
一般来说,美国孩子进入小学时有5000多个听力词汇,但中国孩子的语言水平往往达不到如此高的水平。中国孩子直接拿原教材太难了。
如果我们用美国一、二年级的材料给中国的三、四年级的孩子用呢?语言的难度匹配,但会出现认知问题。很明显,他能用汉语阅读世界名著,但他只能用英语阅读简单的卡通故事。孩子们自然不感兴趣。
为了使语言的输入具有可理解性,最大限度地发挥语言学习的效果,除了全英语环境的先进材料和系统的听、说、读、写之外,还必须保证材料的难度仅略高于儿童现有水平,但不能太高。
这样,孩子们有效的主动语言学习,而不是简单的语言灌输,在情境理解和教师的帮助下,基本上可以理解总体思路。